Fósiles utilizados para la reconstrucción geológica del istmo de Panamá

Durante el Proyecto Geológico de Panamá del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) se han encontrado numerosos restos fósiles que ayudan a inferir como era la paleogeografía del istmo de Panamá. En concreto, en 2008 Aldo Rincón encontró una mandíbula de caballo que publicaría un año más tarde en la revista científica Journal of Paleontology. Esta mandíbula pertenecía a Anchiterium clarencei, que es un caballo extinto que habitaría en zonas cálidas y boscosas y que habría migrado más hacia el sur durante el Mioceno, antes de la unión de las dos Américas. En este caso la obtención de esta mandíbula y de otros restos de mamíferos es posible gracias a las obras de ingeniería que se realizan en el canal.
La gran cantidad de fauna encontrada desde 1960 y la mayoría extinguida permite a los investigadores preguntarse aspectos como ¿La fauna y flora era la misma que la de América del Norte? ¿Que fuerzas geológicas unieron hace 3 m.a América del Norte con América del Sur? ¿Panamá era un conjunto de islas como indican la presencia de fósiles marinos o bien era una península?.

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